曾国藩是成功的。在建湘军之前十年七升，官场得意；在建湘军之后，平定太平天国运动，军功卓著。不仅如此，文章还写得好，写得多。立德、立功、立言三不朽的伟人，名符其实。
史学家说，中国历史上有两个半圣人，孔子和王阳明算两个，曾国藩算半个。其实，我觉得，孔子并无战功，甚至连官位都不高，他的地位主要是后期统治者把他拔高了。孔子仅仅是一个理论家，而老子的理论水平比孔子高。王阳明官位稍高，也有军功，但是其军功只是镇压了一个小地方的判乱而已，远远不能和镇压席卷大半个中国的太平天国运动相比。当然，王阳明创立阳明心学，著书讲学，在知识分子之间的影响力很大。知识分子总是把纯粹理论家的地位抬得更高，情有可原。但是如果比起实践上的成功，这两位都是小学生。
在理论方面，曾国藩比前面两位缺少了创新。但是，孔子真的有什么创新吗？他所提的仁，无非是反应了当时社会相当一部分人的本能想法。君王爱护子民，群众之间也相互爱护。这种想法，孔子提，别人也提，只是孔子名气大点，孔子提出来了，后来几千年的人再提就没功劳了，不是这样么？再说王阳明的心学，致良知，知行合一，无非也就是个教人们向善做事的口号，也不是像牛顿一样发现了什么科学规律。他们的理论有什么严密的逻辑推导关系吗？没有！主要是一些对社会有帮助的伦理学教条。和他们比起来，曾国藩只是没有提出一个新鲜概念而已。
但是他的著作是中国古代伦理学的集大成者，即使放在现代社会，对如何处理人际关系、如何提高自身修养，具有很强的普遍指导的意义。如果一定要套上一个概念，不妨称为“曾国藩家训”。
所以，适当压低点伦理学家的价值，就能发现，中国历史上真正能做到立功、立德、立言三不朽的圣人只有曾国藩！对企业家、公务员来说，要想获得实践的成功，在中国历史上最值得学习效仿的人就是曾国藩。
