曾国藩镇压平定太平天国之后，很多将领建议曾国藩造反，为什么他写下了一首对联“倚天照海花无数,流水高山心自知”，然后拂袖而去？因为曾国藩是非常谨慎的人，很清楚自己的比较优势不是打仗，而是做官和读书。
虽然说平定太平天国的功劳归到曾国藩的头上，但是通常情况下曾国藩并没有亲自上场指挥。而少量亲自指挥的战役，通常以失败而告终。靖港之战就是曾国藩早期亲自指挥的战役。这次战役是失败告终，曾国藩投水自尽未遂。如果不是塔齐布领率领湘军主力攻克了湘潭，恐怕就没有湘军后来的辉煌历史了。1855年的九江城外的湖口之战，曾国藩也是亲自上阵，结果被石达开围攻，连自己的战船都被抢走了，最后再次投水自尽未遂。逐渐地，曾国藩明白了自己并不擅长指挥作战，所以后来的安庆之战、南京之战，都是曾国荃在指挥，而曾国藩大部分时间就在后方和各位将领写写信，谈谈原则和注意事项，帮助他们筹办粮饷。
所以，曾国藩主要是个文人，擅长做政治思想工作，指挥作战并非他的比较优势。
一个统帅不亲自上战场，那么和士兵、下级军官的感情就没有那么牢固，仅仅能团结身边的几个高级将领。当高级将领不经常见面的时候，往往会失去对高级将领的控制。比如左宗棠、沈葆桢就不听曾国藩的指挥。沈葆桢是曾国藩一手提拔，后来升至江西巡抚，仍然受两江总督曾国藩的节制。因为曾国藩的用兵重点不在江西，导致江西受到太平军骚扰，于是沈葆桢不满。1863年，曾国藩要求江西税务官蔡锦青把三万两白银送至曾国荃大营。送到一半的时候，被沈葆桢发现。沈葆桢痛骂蔡锦青，并要求把已经解送出去的一万五千两收回的。再比如，李鸿章也是曾国藩一手提拔，后来也经常不听指挥。李鸿章带着部队去了上海，组建淮军。之后曾国藩带领淮军和湘军试图平定捻军起义，就面临淮军不听指挥，处处不顺的局面。比如，曾国藩想把淮军将领刘铭传调往周口镇，而刘铭传给李鸿章写信，不想去。李鸿章向曾国藩写信，建议将刘铭传调往别的地方。曾国藩没有答应。刘铭传于是借口称病，拒不执行。
所以，在这种情况下，缺乏对手下将领的控制力，曾国藩怎么敢以武力的方式去造反？
历史上，文人篡位成功者，一般都不是靠打仗，而是身处中央政府的关键岗位，通过不流血的方式夺取政权。比如王莽篡位，比如司马氏篡魏。黄袍加身的赵匡胤，虽然是武将，也没有通过流血的方式来夺取政权。身处中央政府，是造反成功的必要条件。在中国历史上，貌似从来没有一个不善于指挥作战的名义上的军事统帅起兵造反而成功的案例。曾国藩不造反，功成身退，符合他一贯的谨慎稳重风格，可谓有自知之明。
