中国古代知识分子终身都在追求立德、立功、立言，古人能达到的寥寥无几，曾国藩是其中一个。打败太平天国，救大清危难之时，此乃立功；以儒家为宗，每日修身养性，砥砺自律，戒骄慎独，此乃立德；由他的日记、家书、诗词和奏折集合成的曾文正公全集，流传后世，此乃立言。有一副对联这样评价曾国藩“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”，评价可谓是非常高了。
那么曾国藩又是如何看“立德立功立言”这三不朽呢？
曾国藩在给九弟曾国荃的家书中写道：“古人称立德、立功、立言为三不朽，立德最难，而亦最空，故自周汉以后，罕见以德传者。”信中曾国藩特别叮嘱曾国荃要立德，要“读书养气、小心大度、以求德亦日进，言亦日醇”。这封信写于1864年9月，正是曾国藩带领湘军打败太平军，九弟曾国荃作为主要将领攻破首都南京，打败太平天国获得大胜之后。当时可谓是曾家立大功，风光无限，声望显赫的高光时刻，甚至有些功高盖主了。
曾国藩能在这个时候保持大脑清醒、甚至劝家人低调求德、激流勇退，可谓是修身立德大智慧。正如他所说的立德最难，却能在成大功后的关键敏感时刻警醒莫得意忘形而招致杀身之祸，这也是曾家兄弟能善终、家族持续兴旺的原因吧。立德，最难却是最智慧长久。
三国鼎立时代刘备一直都是“以德服人”，虽然他才干不足，能力一般，但是他的德行受到无数人肯定，也吸引了诸葛亮、赵云、关羽、张飞等名谋将士跟随，文有诸葛亮、庞统，武有五虎上将为他保驾护航，打下江山，称霸一方。刘备一生留下不少仁德的故事，其中最经典的就是他折服刺客的事。刘备做平原相（类似于太守的职位，当地最高长官）时，有一个名叫刘平的人一直看不起刘备，看刘备非常不爽，对于自己位居刘备之下非常不甘心。刘平在当地很有势力，手下有一帮亡命之徒，于是他就指使其中一个武艺高强的刺客去接近刘备，等待时机将其杀死。刘备虽然是平原的最高长官，但一点架子也没有，对前来投奔他的人，无论是“士”还是“士之下者”，都“必与同席而坐、同盘而食”。对刘平派来的刺客，刘备也招待得很好。当时战乱民不聊生，老百姓饿死的不少，刘备就对外打击盗贼，对内把仓库里的粮食、财物拿出来赈济灾民。刘备的所作所为深得人心，这个刺客也看在眼里、记在心里。他见刘备是个仁人君子，如此得人心，被刘备所感动，最后不忍动手而离去。
马云创立的阿里巴巴以“让天下没有难做的生意”为使命，很有社会责任感。搭建电商平台，让无数的小店家借助阿里的力量实现百万、千万财富，创造无数工作岗位，也给人们带来生活便利。马云在公司内部讲一个例子，一个人捡了块大黄金，你把它藏在家里，所有人都惦记你那块黄金，是不安全的。你把这个黄金打碎了送给大家，每个人有一块，你自己可以稍微留得大一点没问题。每个人有福报，不过一些人把握了机会而已，要是把这些福报给更多人。2018年马云在公开信中表示，在今天的经济形势下，中小企业将面临极大的挑战，而生意难做之时，正是阿里巴巴兑现“让天下没有难做的生意”的使命之时。或许在马云眼中，阿里带来的贡献和社会价值还不够，2018年他也退休了，投身于公益、教育、环保之中，继续以德修身。
我们提出让天下没有难做的生意以后，我们就把这个当做阿里巴巴推出任何服务和产品的唯一标准。
——马云
