同样一件事，为什么有些人成功有些人失败了？曾国荃围困南京三年，成功了，清朝将领向荣围困南京三年，却失败了。
曾国荃率领的部队在南京城下刚刚击退刘秀成大军的时候，曾国藩这样写信给他，建议赶紧撤退：“前此向、和以重兵株守金陵，不早思变计，以图灭贼，吾尝讥其全无智略。今岂肯以向、和为师，而蹈其覆辙乎？”这里的“向、和”指的是向荣、和春两位清军的绿营军将领，分别是两次江南大营的统帅。曾国藩不希望曾国荃一味呆守南京城下，非常害怕重蹈江南大营的覆辙。但是曾国荃并不听从哥哥的意见，仍然坚持呆守在南京城，经过三年时间最后拿下了南京城。
其实，绿营军将领向荣并非无名之辈，可以说是晚清名将。向荣，字欣然，四川人，起身于行伍。道光二十年（1840年）鸦片战争期间，海防吃紧，向荣防守山海关。道光三十年，湖南新宁县爆发李元发起义，向荣调任湖南提督，前往镇压平息。后来，广西各地爆发起义，由于向荣在军中最有声望，“于旧将中最负时望”，咸丰派他担任广西提督，专门负责平叛。咸丰元年，太平天国金田起义后，向荣率部前往镇压。后来太平军从广西一路高歌猛进，一直打到南京定都，向荣一路尾随，直到咸丰三年在孝陵卫附近建立江南大营。向荣的江南大营的部队一共也就一万多人。要知道，太平军刚刚建都的时候号称有五十万大军。就这么一万多人，在太平军的眼皮底下一路尾随，还能在首都附近建立江南大营，并且坚持了三年。谁敢说，向荣是等闲之辈？而且，面对石达开、秦日纲这些太平军的精锐部队，向荣的部队不是被歼灭，只是被击退，向荣自己也不是被活捉或者战死，而是退守丹阳之后忧郁而死。
咸丰六年，本来在江西战斗的石达开被召回，要求打破长期盘踞在南京城外的江南大营。此时此刻，曾国藩也在江西战斗，正被石达开打得焦头烂额。不料，石达开被调回，曾国藩的湘军才缓解了压力，有机会发展壮大成为太平军的克星。一定程度上，向荣帮助了曾国藩。
为什么洪秀全要决心攻破江南大营？因为江南大营正好卡住了南京和上海、杭州、苏州这些粮草饷银充裕之地的必经之路。对太平天国来说，可以说江南大营，如鲠在喉，非常不舒服，以致于南京城内粮食紧张。这样说来，向荣是不是很有眼光呢？
回顾起来，湘军水师在平定太平军的过程中起到了重要作用。因为凭借水师，可以控制长江，方便运输人员和粮草。向荣非常重视水师，特地从广东调来50只“红单船”，充实水师的力量。向荣利用水师和陆军配合，脚跟渐稳，曾多次大败太平军水师，破坏运输船队，并一度攻占芜湖。
不得不说，向荣建立江南大营的时候已经六十多岁了，是一个不折不扣的老将军。然而，老谋深算的向荣，最终还是遗憾地失败了，留下十二卷的《向荣奏稿》。为什么？有些评论家认为绿营兵纪律涣散，没有战斗力，有些认为四川、广东兵不如湖南兵，有些人为是绿营兵拖欠士兵工资。其实，曾国荃的部队攻克南京时，拖欠士兵工资已经多达十几个月，湘军的鲍超部队已经有士兵哗变。历史不是想当然，还是要根据扎实的事实依据来推理。只要看看当时的兵力对比就知道，向荣只有一万多人的兵力，要面临石达开、秦日纲的太平军主力，以及南京城里趁势杀出的守卫部队的合围。最后向荣也没被歼灭，只是退守而已。由此可见，向荣的绿营兵是多么有战斗力！假如把曾国荃的湘军至于此地，结果想必也不会好到哪里去。所以，向荣失败的原因就是兵力太少了，太平军太强大了。
那么曾国荃在同治元年开始驻扎南京城外，为什么没有遭遇向荣的失败呢？因为那时，湘军已经占领了长江上游大多数地方。即便如此，曾国荃也围攻了三年才攻克南京。攻克南京之前，李鸿章已经把上海和苏州都攻克了，左宗棠已经攻克了杭州。所以，曾国荃只是取下了一个孤城南京。在此，并非贬低曾国荃，而是用曾国荃和向荣的对比来说明，湘军的胜利主要是全局的胜利，而不能只看战术的胜利或者局部的胜利。如果细究局部，曾国荃不一定能超过向荣。正是曾国藩战略运筹、宽容大量，如同湘军的粘合剂，团结胡林翼、李鸿章、左宗棠、曾国荃等人，为一个共同的目标而努力，最终夺取了胜利。而湘军的胜利，也不完全是自身有多么强大。如果没有天平天国的内乱，湘军究竟能否胜利还是一个疑问。
套用一句老话，时势造英雄。识大体，识时务者，充分利用大势赐予的机会，结硬寨打呆仗，必然有所收获。战争如此，投资亦然。行情没有波动的时候，强求获利也无济于事。而波动来临之际，基本功做得好，必然收获颇丰。投资人只需要平时做好基本功，以最严格合理的标准构筑好投资组合，如同湘军的结硬寨，静静等待波动的来临。
