曾国藩并不认为自己笨。道光二十三年，曾国藩给兄弟写信明确说，他小时候天分并不低，只是与庸俗的人相处多了，没有得到很好的教育，所以没有开窍。他到北京以后，才开始学习古文，直到这两年才开始有良师益友。道光二十二年，曾国藩拜唐鉴和倭仁为师，逐渐有很多学习的朋友。
“兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法，亦洎无良友。近年得一二良友，”
这是曾国藩32岁时候的说法。笨不笨，看事实。道光十八年，曾国藩参加会试，获得第38名。这一年，曾国藩周岁27岁。一个全国统考能得第38名的人，是不是笨人？有点接近当今的全省的高考状元了。
会试之后还有殿试，殿试通过了，才是真正的进士。三个月后，曾国藩参加殿试，获得三甲第42名，获得同进士出身。这个成绩比会试差一点。殿试之后的录取考生分为三个层次。最高阶层叫“一甲”，成绩最高的前三名分别是状元、榜眼、探花，赐进士及第出身；第二阶层为“二甲”，大约一百多人，赐进士出身；第三个阶层就是“三甲”，只能赐“同进士出身”，享受进士待遇，不是正宗的进士，不能进翰林院。所以，这一次考试不算理想。
但是同进士出身的考生还有一次进翰林院的机会，那就是朝考。殿试一个月后，曾国藩朝考成绩第三名，经过皇帝亲自面试，改为第二名。这次，曾国藩又考得非常好。
所以，总体上曾国藩的考试成绩非常好。清代一般进士都是三四十岁了，27岁进入翰林院，是否是最年轻的不知道。但是后来曾国藩成了最年轻的二品官，这点是确定的。
经常嘲笑曾国藩笨，号称自己是当代诸葛亮的左宗棠，一直没有考上进士。那么左宗棠为什么一直觉得曾国藩笨呢？看看左宗棠的成绩单。左宗棠14岁考上秀才。曾国藩22周岁考上秀才，考了7次才考上。从这点来说，左宗棠考得好。左宗棠20岁考上举人，曾国藩是23周岁中举。这点差不多。从综合的科举考试来说，曾国藩无疑是超过左宗棠的。左宗棠并没有资格说曾国藩笨。
但是左宗棠第一次见曾国藩就说他“才具稍欠开展”。这是因为曾国藩并不是一个张扬的人，表现欲并不强，比较内敛。而左宗棠是一个滔滔不绝的人。比如，超级网红朝廷大员林则徐见到左宗棠，就进行了通宵达旦的谈话，称赞左宗棠是奇才。林则徐也接见过曾国藩，仅仅是在日记中简单地写了句“曾涤生国藩……皆接会晤”。其实，不仅是林则徐，还有别的高官，见了左宗棠的面以后都觉得他是人才，增加了左宗棠的自信。加上左宗棠一直没考上进士，心中有一股嫉妒心理，于是批评曾国藩成了抬高自己的一种解气的方式。
曾国藩被认为笨，跟他自己的谦虚也很有关系。对同僚表示谦虚，是曾国藩的习惯，家书中很少说自己笨的。同样是道光二十三年，在给贺耦庚的信中，曾国藩就提到“国藩虽愚柔，既闻明训，敢不请事。”随着曾国藩的理学修养提高，他越来越谦虚，到了中老年就常说自己一事无成，比较愚钝之类的话。
悲哀的是，因为过于谦虚，连自己的孙女婿梁启超都真的觉得自己笨了。梁启超认为曾国藩是一个伟人，“盖有史以来不一二睹之大人也已。岂惟我国，抑全世界不一二睹之大人也已。”但是也认为曾国藩智商不高，“文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙。”梁启超是谁？是一个近代中国的超级大V。他的一些说法，经常得到广泛的流传。比如“中国睡狮”的说法得到传播，主要还是得益于梁启超的传播，然后被清末民初的文人学界经常使用。后来，不知道哪个文人突发奇想，竟然说“中国这头睡狮醒来时，整个世界都会发抖”是拿破仑的名言。
历史就是这样，总是有很多错误。有很多关于曾国藩的小说，里面大多数内容都是编的。比如曾国藩并没有写过《冰鉴》这本书，但是被某个学者以讹传讹了。如果两百年后呢？我们所经历的当下就成了未来的古代。那么两百年后的人研究曾国藩，如果找到现在的流行小说，可能就会当做珍贵的历史资料。那么，一些错误的说法就会一代又一代地流传下去。
历史充满了无奈。我喜欢看历史，重点看近代史，因为资料比较详实，受到意识形态影响比较少。古代的事情，经过改朝换代等各种因素影响，谁说得清楚呢？
