聊起左宗棠和曾国藩的戎马生涯，虽同谋一事，却性格迥异。曾国藩低调、坚韧、稳重、谦虚，而左宗棠高调、恃才傲物、锋芒毕露。
这种性格差异的产生可以从他们早年的经历中看出端倪。两人都是湖南老乡，经历了院试、乡试，先后成了举人。这时，官职平起平坐，都是天涯读书人，相逢又相识，甚是欢喜。然而在会试时，差距悄然而来。曾国藩一路小跑，前前后后参加了三次会试，前两次落第，第三次幸运地压线晋级。在后来的朝考中，他顺利逆袭，一举蹿升为第二名，进了翰林院。之后，曾国藩的仕途如日中天，十年七升，三十七岁就当上了礼部侍郎，坐上了相当于今天副部长的高位。而左宗棠就没这么好运了，他也参加了三次会试，却三次落榜。左先生一气之下，誓与科举绝交。把笔杆子一扔，挥手离开科举场，研究史地、军事、荒政等经世致用之学去了。先是怀疑前人“稀禾结大谷”的说法，决定亲自探索如何提高亩产量，后面还绘制了地图。自此，两人就过上了完全不同的生活。大帝都里，曾国藩每天和高学历的师友谈笑风生。在清幽般的山壑中，孤独青年左宗棠一个人挑灯看剑，吟诵文章，“独与天地精神往来”，自称当代诸葛亮。这样的生活，使曾国藩在官场不断磨练，驾得一手好技术。深谙官场政治，谨小慎微，老成持重，四平八稳。而左宗棠则更像个山野村夫，一把锄头撑天地，叮叮当当走山崖，成为时代愤青。如果不恃才傲物，弄点名声出来，谁会认识他呢？
既然两人生活方式迥异，那想必他们在军事上用的策略和风格也是相去甚远。然而答案出人意料：基本原则其实是大同小异的，都是防守式进攻，绝不冒险，稳中求进。
左宗棠在军事上是怎么想的？他给友人的信中谈到，攻城很难，大家都知道。近年来，把九江围了个里三层外三层，就是攻不破。江西各大城市被太平军夺取之后，太平军牢牢地守着。守城倒很简单，而官军要进攻，重新夺回来，却是一件难事。所以，正确的策略是反客为主，以逸待劳。不如在关键的地方修建好我军的大营，断了太平军的粮草供应，跟太平军耗时间。把周边的小城市拿下来，来个农村包围城市，最后武装夺取城池。谈完宏伟计划后，左先生还不忘喷上一句：我在这苦口婆心地提建议，却没有被采纳......如果官军不着急，先断了太平军的生命线，再慢慢推进，怎么会是现在这个局面呢？
“攻城之难，人皆知之……近年因九江环攻不得，益悟守城之易，故江西诸郡既陷，辄拌死守之。贼为其易，而官军好为其难，殊不可解。欲反客为主，以逸待劳，自不若扼要立营，断接济接应，而以时雕剿旁县为愈。此策仆早发之，而人不能用。……假使官军不贪近功，先清其接济之路，渐逼渐近，何至于此。”
从这封信中，可以清晰地看到左宗棠的策略和曾国藩的“结硬寨、打呆仗”没什么区别。曾国藩说，双方交战，主场客场十分重要。我结好了营寨，敌人来进攻我，那么我是主，敌人是客；野外作战，我先到了地方，构筑了工事，我就是主人。敌人后来，就是客。曾国藩还说，打战就跟待客一样，客人来我家，我就是像主人待客一样，知道怎么接待客人......所以善用兵的人，喜欢做主人，不喜欢做客人。因为主人更能以静制动，以逸待劳。
“深以主客二字为重。扑营则以营盘为主，扑客为客；野战则以先至战地为主，后至战地为客。”
“贼来寻我，以主待客也......故善用兵者，最善为主，不喜作客。”
左宗棠和曾国藩的几番言论，殊途同归。他们的军事思想都是走保守路线的，大部分时候是防御式进攻。这策略放在曾国藩儒缓的性格上一点也不稀罕。只是没想到左宗棠有点深藏不露。虽是个性格刚烈、恃才傲物的人，打起来仗来，仍然稳扎稳打，步步为营。虽然他常常批评曾国藩儒缓，可能转身之后也会偷偷脸红。
左宗棠出征新疆时，已经有前车之鉴了。先后有陕西巡抚刘蓉和陕甘总督杨岳斌西征，皆以失败落幕。难度可想而知。其中杨岳斌把军队全部开入甘肃之后，粮道被敌人中断，军队哗变。从甘肃去新疆这一路，走的是戈壁荒滩，吃的是黄尘沙土，片刻不能久留。所以左宗棠明白，能不能把新疆一举收复，就全看粮草供应，中途绝不能掉链子。
“粮、运两事，为西北用兵要著，事之利钝迟速，机括全系乎此”。
为了解决这一难题，左宗棠一反清朝奖励军功只看杀敌数量的规定，对粮草转运人员也提出激励措施，和上阵杀敌的士兵一样记功。他昔日里搞农业的经验也派上了用场。左宗棠发现，如果从别的地方运粮食进新疆，那个成本可是太高了，难保粮食不过期。但如果能在本地搞块地，自给自足，岂不是美哉。于是乎，左宗棠在新疆搞起了新农村建设。你耕田来我织布，你挑水来我浇田，一派繁荣之景。粮草问题就轻松愉快地解决了。
这一系列措施，保障了军队的粮草供应。供应链稳了，收复新疆还会远吗？所以，看似恃才傲物的左宗棠并非盲目狂傲，而是一个心细如发的男子。会在不起眼的地方下功夫，并非一味喜欢厮杀。
再比如，在收复浙江的作战中，左宗棠因兵力不够，制定了“避长围，防后路”的策略。先固徽州、婺源等粮草供应之地，稳住阵脚后，再进攻。进攻之前，先把大后方安顿妥当。后路防护稳妥，让敌人无隙可乘，是左宗棠的基本原则。
“用兵之道，宜先布置后路，后路毫无罅可寻，则转运常通，军情自固。”
无论是圆滑沉稳的曾国藩，还是锋芒毕露的左宗棠，打起仗基本原则都是一样的。那就是先让自己处于相对有利、相对安全的地位。有主动权，然后再寻找机会战胜对手。
这何尝不是投资的原则呢？年轻新手总是试图在混乱之中搏得一筹，东边打一枪，西边放一炮。长此以往，口袋里的资本越积越少。正确的策略犹如一位捕猎高手，做好充分准备，摆好姿势，选好方向，蓄势待发。一旦锁定目标，则一击必中。
