“即明知其哥老会，唤至密室，恳切劝谕，令其首悔而贷其一死。惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。”
点评：这句话出自同治五年八月初十日的曾国藩家书。当时，湖南民间哥老会（一个秘密结社组织）兴起，许多湘军将领及曾经参加过湘军的兵勇都卷入其中。慈禧太后下令严查哥老会，湖南当地随即刮起了一阵肃查之风。面对上查下查、人人自危的局面，曾国藩对弟弟曾国潢说，要礼貌对待那些湘军将领，就算明知他是哥老会，也应叫他到私密的场所，诚恳地规劝他，让他迷途知返免于一死。曾国藩随后抛出了理论支持，大意是只有柔弱可以克制刚狠之气，只有诚恳可以感化顽固的民众。
其实完全谈理论抬杠的话，柔弱不一定能克制刚狠。柔弱能制刚狠，一般都是有条件限制的。水滴石穿是《道德经》中用来说明柔能克刚的经典案例，然而那是在刚强者傻傻不动，任凭柔弱者击打的情况下发生的，是长年累月的效果。近几年频频爆出这样的消息，号称能以柔克刚的太极大师在擂台上对战出手快准狠的搏击选手，每次都以失败告终。其实不仅仅是最近几年如此，自民国以来都不乏这样的例子。曾国藩对待太平军可不是以柔克刚，而是以暴易暴。后人阅读曾国藩或其他先贤的著作时，莫要望文生义，只抠字面意思，而应注重结合历史背景，在特定条件下去理解领会其内涵。曾国藩在此信中大谈“以柔制刚”，无非是对那些参与哥老会的湘军将领们网开一面，放他们一马，不想让老部下寒心。这封家书中最有启发意义的不是“以柔制刚”，而是“唤至密室，恳切劝谕”这种沟通方法。
“唤至密室，恳切劝谕”这种方法比起在酒桌上或会议室等公开场合的泛泛之谈更有效果。社交活动中有个不成文的潜规则，即酒桌上只喝酒不谈事。饭局上的酒是为了拉近距离，培养感情，而不是用来谈正事的（一本正经地煞风景）。通过酒精的刺激和麻醉，人与人之间的距离拉近了，对业务的开展也更为有利。同样地，两个人在一个没有他人在场的私密场合，心理的距离也会不经意地拉近。在还有其他人在场的公共场合，言语行动间往往有几分表演的成分，在密室里则更容易敞开心扉说出自己的真实想法。所谓“扬善于公庭，规过于私室”，也是这个理。像班主任训话、领导找下属谈心此类事情，大多发生在私下的场所。当你想劝说他人改变主意时，创造这样一个“私密场合”，也许不失为一条妙计。
