“子曰：‘不怨天，不尤人，下学而上达。’”
点评：出自《论语·宪问》。孔子说，不怨恨天，不责备于他人，学习平常的知识从而了解更高的道理。
王阳明的弟子王嘉秀和他就“下学”“上达”对仙佛、儒士发表了评价。王嘉秀认为仙佛修炼到最高境界只有上半截“上达”，缺少下半截“下学”，没有圣人全面；后世的儒者过于强调下半截，没有到达上半截的高度，反而落后于仙佛之徒。王阳明大体上认同王嘉秀的看法，也指出了他对“上一截”“下一截”的认识有偏颇之处。王阳明说，圣人们大中至正的道义，是上下通彻、一以贯之的，没有分开讲的说法。“若论圣人大中至正之道，彻上彻下，只是一贯，更有甚上一截、下一截？”他还引用了《易经·系词》里的两句话对这个看法进行论证——阴阳结合便就是道，但是仁者看见它叫仁，智者看见它叫智，百姓天天和它接触却不知道这就是道，因此君子之道也就很少有人知道了。“一阴一阳之谓道”，“仁者见之便谓之仁，知者见之便谓之智，百姓又日用而不知，故君子之道鲜矣。”仁爱与睿智都是道，无所谓上下之分，只是人们对它的理解不同而已。
王阳明另一个弟子陆澄也曾经向他请教过“上达”的功夫。王阳明对“下学”和“上达”是这样解释的。他认为，凡是眼睛能看见的，耳朵能听见的，嘴能说出来的，心能想得到的就是下学。反之，则是上达。“夫目可得见，耳可得闻，口可得言，心可得思者，皆下学也；目不可得见，耳不可得闻，口不可得言，心不可得思者，上达也。”他还用了一个生动的比喻，把“下学”比作树木的栽培和灌溉，而“上达”则是树木日夜生长，枝繁叶茂，这一切都在潜移默化中发生，人无法预料。“如木之栽培灌溉，是‘下学’也；至于日夜之所息，条达畅茂，乃是‘上达’。人安能预其力哉？”
王阳明在“下学而上达”这一点上基本赞成先贤的说法。佛教并非中国传统思想文化的组成部分，而是大约在两汉之际时从印度传入中国。佛教作为一个舶来品，之所以能在中国发展繁荣，主要得益于其操作简单，不需要辛苦地下学便能上达，可以立地成佛，而且还能保佑这保佑那，具有很强的功利效果。而儒家却讲求先下学再上达，比较辛苦。下学而上达，既要克己，又要孝悌，还要勤劳，操作没有那么简单。
